Enquanto a maioria das empresas de primeira linha registrava perdas no ano passado, as grandes petrolíferas estavam passando por um bom momento. Os preços do petróleo subiram, em parte graças à alta demanda e à redução da oferta. Tudo isso ajudou a tornar a Chevron a ação do Dow de melhor desempenho no ano passado, com ações subindo mais de 50%.
Vale dizer que não é que a Chevron, ou qualquer outra empresa do setor, tenha feito algo especial para obter seus lucros inesperados no ano passado. Não houve grande inovação ou avanço – eles apenas ficaram ricos com o preço do petróleo disparando.
Agora, quando se é uma empresa lucrativa, há muitas opções sobre o que fazer com esses lucros. Você pode reinvestir no negócio, atualizando seus equipamentos ou contratando mais pessoas. Você pode emitir um dividendo para os acionistas, como um presente. Ou, nos Estados Unidos, você pode fazer uma recompra, na qual usa o lucro para comprar suas próprias ações no mercado aberto.
As recompras são cada vez mais comuns e controversas. Na verdade, eram totalmente ilegais até 1982.
Por um lado, é uma maneira fácil de uma empresa recompensar os acionistas e sinalizar confiança em seu próprio valor (afinal, que idiota compraria ações de uma empresa cujas ações estão prestes a cair?). Mas os críticos dizem que a prática infla artificialmente o valor da ação ao criar uma demanda falsa. Convenientemente, também aumenta a remuneração dos executivos, cuja grande maioria vem de opções de ações.
A Chevron, que deve informar nesta sexta-feira (27) que os lucros para 2022 dobraram para mais de US$ 37 bilhões, está essencialmente recusando as ligações de investidores e da Casa Branca para canalizar seu dinheiro extra para mais capacidade de perfuração para ajudar a reduzir os preços para os clientes cansados da inflação.
Em vez disso, a Chevron está comprando US$ 75 bilhões em suas próprias ações e aumentando seu dividendo trimestral para os acionistas. Essa decisão gerou repreensão do governo Biden.
“Para uma empresa que afirmou não muito tempo atrás que estava ‘trabalhando duro’ para aumentar a produção de petróleo, distribuir US$ 75 bilhões para executivos e acionistas ricos é uma maneira estranha de mostrar isso”, disse o porta-voz da Casa Branca, Abdullah Hasan.
O pacote de recompra da Chevron é tão grande, de acordo com a Bloomberg, que poderia financiar mais de quatro anos de perfuração e outros projetos.
Representantes da empresa não responderam imediatamente aos pedidos de comentários.
A Chevron e outros produtores de petróleo dos EUA, incluindo a Exxon Mobil, estão investindo algum dinheiro em novos projetos de energia este ano. Mas, de acordo com a Reuters, esses gastos serão diminuídos pelos valores pagos aos acionistas.
Enquanto isso, os preços da gasolina nos Estados Unidos estão subindo a cada dia e estão a caminho de mais uma vez ultrapassar US$ 4 o galão (ou 3,8 litros aproximadamente) em breve.
Isso é o que um consultor de relações públicas pode chamar de ótica ruim.
Pelo menos os executivos da Chevron não estão sozinhos em fazer tais decisões ousadas.
As ferrovias também estão dizendo “dane-se a ótica” e direcionando os lucros de volta aos acionistas. No início desta semana, a Union Pacific, uma das principais ferrovias de carga que lutou contra as demandas sindicais por dias de folga pagos, relatou outro ano de ganhos recordes.
Como relatou a CNN em outra reportagem, os salários e benefícios dos funcionários da empresa aumentaram 12% no ano, para US$ 4,6 bilhões. Isso foi bem menos do que os US$ 6,3 bilhões que a Union Pacific gastou na recompra de ações.
